植物の種まき
お店で買ってきた苗を植えて、花壇で大きく育てるのもガーデニングの楽しさですが、自分で種から植物を育ててみるのも、また違った楽しさがあります。種から育てれば、お店で苗をたくさん買ってくるより経済的ですし、園芸店などにはない品種の種も、通信販売で比較的簡単に手に入れることができます。なにより、自分で種から育てた苗を花壇や鉢植えに植えて楽しむことができたら、とっても嬉しいですよね。
種は、植物によって、形や大きさ、性質も様々です。お店で売られている種袋には、その種のまき方や育て方、発芽適温など、勉強になることがたくさん書かれていますよ。発芽確率も書かれていることがあるので、初めて挑戦する人は発芽率が高いものを選ぶと良いですね。
一般に春に開花する植物は秋に、夏から秋にかけて開花する植物は、春に種まきします。用土は種まき用土が市販されているので、それを使うと便利ですね。自分でブレンドするなら、赤玉１：ピートモス１の割合です。
種まき用のトレイなどもありますが、卵パックや、イチゴパック、牛乳パックの側面を切り取ったものなどでも代用できます。自分が使いやすいものを使ってくださいね。小さな種をまく時は、ピートモスを平板状にした「ピートバン」がおすすめです。無菌で肥料も含まれていて、発芽率が高いので、失敗が少ないですよ。
種をまいた後は、雨のあたらない半日陰に置いておきます。発芽してきたら、少しずつ日向へと置き場所を移していきます。子葉が開いて、込み合ってきたら、間引きをする必要があります。せっかく出てきた芽を間引いてしまうのは、かわいそう・・・と思ってしまいがちですが、丈夫な苗を育てるためには、しっかり間引きをしておくことが大切です。
双葉が開いてしっかりしてきたら、黒ポットに植え替えです。ポットの土は、一般の園芸用の土でＯＫです。苗を移す時は、根を傷めないように気をつけて用土ごと移してくださいね。ここでも間引きが必要です。元気なものを１つ残して、後は間引いてしまいましょう。
ポットの中で元気に育ってきたら、いよいよ花壇にデビューですよ。
種まきしたものは、一般に園芸店で売られる苗より開花時期が遅いですが、丈夫で大きく育ってくれます。
種まきは難しそう、と敬遠していた人も、一度やってみてください！きっとその楽しさに、やみつきになってしまうと思いますよ。
パンジーとビオラの育て方
冬の花壇に欠かせないパンジーとビオラは、開花期がとても長く、丈夫な草花です。様々な品種があり、寄せ植えでも花壇でも使いやすく、ガーデニング初心者の人でも育てやすいですが、より長く花を楽しむために、育てるときのポイントをおさえておきましょう。
植える時は、日当たりのよい場所を選んでください。半日陰でも育ちますが、やはり日光がよく当たる場所のほうが花つきが良いです。
植える時期にも気をつけてくださいね。園芸店では１０月くらいから苗が出回りますが、軟弱なものが多いので気をつけてくださいね。また、あまり暖かい時期に植えてしまうと、徒長してしまいます。慌てずに、最低気温が１０℃を下回るまでは植えない方が良いでしょう。
パンジーとビオラは、乾燥が苦手です。特に鉢植えやハンギングは水を切らさないように注意しましょう。冬場は夕方や早朝に水やりすると、株が凍ってしまう場合があるので、冬場の水やりは気温が上がってきた午前中がベストです。
肥料は、花が咲いている間は、２、３週間に一度、最盛期の３月からは１週間に一度、液肥を与えてください。株の育たない冬場は、肥料のやりすぎに注意してくださいね。
綺麗に咲かせるためには、花がら摘みも大切です。雨で濡れている状態で、花がらが残っていると、灰色カビ病の原因になる場合があるので雨の続く時は特に丁寧に取り除いてください。
パンジーとビオラでは、ビオラの方が耐暑性が強く、春遅くまで楽しむことができますが、ゴールデンウィーク頃までが限界です。（涼しい地方では、もう少し後まで可能ですが・・・）株姿が乱れてきたら、感謝の気持ちをこめて、思い切って抜いてしまいましょう。パンジーとビオラは、お花の部分だけコップに浮かべたり、花瓶に挿したりしても素敵です。最後まで、楽しんでくださいね。